Rafael Benitez menolak menyampaikan ucapan selamat kepada Sir Alex Ferguson atas sukses Manchester United (MU) meraih gelar musim ini.

"Saya hanya akan menyampaikan ucapa selamat kepada MU. Mereka melakukan yang terbaik, tapi saya tidak ingin bicara terlalu banyak," katanya.

"Secara normal, kita harus saling menghormati sesama manajer. Sepanjang musim ini saya telah melihat banyak hal yang tidak saya inginkan," lanjutnya.

Benitez dua kali memiliki kesempatan menyampaikan ucapan selamat kepada Fergie, yaitu sebelum dan setelah Liverpool mengalahkan West Bromwich Albion 2-0. Namun ia tidak melakukannya.

Dia juga tidak terpancing pertanyaan pers, dan beberapa kali hanya menyampaikan ucapan selamat kepada MU.

Benitez dan Fergie terlibat perseteruan sepanjang musim ini. Keduanya kerap saling serang, dan bertukar kata.

MU kini menyamai rekor Liverpool, dengan 18 kali meraih gelar Liga Primer. The Redsberupaya keras mencegah hal itu terjadi, tapi gagal.

Musim depan, Fergie menargetkan melamapui rekor Liverpool. Benitez akan dipaksa kerja keras menggagalkannya.

Liverpool Buru Striker

Produktivitas gol Liverpool musim ini sesungguhnya tak mengecewakan. Bahkan Reds boleh bangga sebagai tim paling produktif dibandingkan Manchester United yang menjadi juara Liga Primer Inggris. 

Hanya, menjadi tim yang produktif, ternyata tak memuaskan manajer Rafael Benitez. Ia tetap kecewa dengan kinerja lini depan. Bagaimana tidak, topskor klub justru dikuasai kapten Steven Gerrard yang seorang pemain tengah. Lini depan tim juga sangat bergantung pada Fernando Torres. 

Karena itu, Benitez ingin menambah daya gedor tim dengan merekrut striker baru. Deretan pemain depan sudah ada di kantong Benitez. Dengan dukungan dana sebesar £20 juta, ia diberi kebebasan merekrut pemain yang disukainya. 

Pemain sayap Heerenveen Daniel Pranjic menjadi bidikan utama Benitez. Pemain depan Kroasia ini telah membuktikan sebagai salah satu striker maut di Eredivisie Belanda. Striker Almeria Alvaro Negredo menjadi target berikutnya. Hanya, Almeria bersedia melepas Negredo dengan harga £10 juta. Selain itu, Benitez masih menginginkan striker Valencia David Villa. 

Gelandang Gareth Barry juga tetap menjadi prioritas Benitez. Apalagi, harga transfer kapten Aston Villa ini bakal anjlok menjadi tak lebih dari £10 juta karena kontraknya hampir habis. Villa kemungkinan terpaksa kehilangan Barry setelah gagal memenuhi permintaan pemainnya tampil di Liga Champions musim depan. 

Benitez juga siap melepas sejumlah pemain untuk menambah dana pembelian. Pemain sayap Ryan Babel yang dinilai gagal berkembang di Anfield sudah ditawarkan dengan harga £10 juta. 

Benitez juga akan melepas striker Ukraina Andriy Voronin dengan harga £8 juta. Sedangkan Jermaine Pennant tidak diperbarui kontraknya. Portsmouth tampaknya akan mendapatkan Pennant secara gratis. 

Para pemain lain yang dilepas antara lain kiper Charles Itandje, pemain muda Jack Hobbs yang dijual ke Leicester dengan harga £1 juta. Beberapa pemain yang dipinjamkan seperti Craig Lindfield, Adam Hammill, Paul Anderson dan Sebastian Leto juga siap dilego dengan harga tak terlalu tinggi. 

Hiddink: Gerrard Layak Menjadi Pemain Terbaik

Pelatih Chelsea Guus Hiddink mengatakan skipper Liverpool Steven Gerrard sangat layak terpilih sebagai Pemain Terbaik 2009.

"Gerrard layak menerima penghargaan itu," ujar Hiddink.

"Dia melewati musim mengesankan. Dia bermain sangat efisien di lapangan, dan memperlihatkan sosoknya sebagai pemain profesional," puji pelatih asal Belanda itu.

Di Liverpool, Gerrard selalu disambut hangat. Hiddink menyamai Gerrard dengan Frank Lampard.

"Keduanya dihormati siapa pun di seluruh Inggris," katanya lagi.

Gerrard baru saja mendapat penghargaan Pemain Terbaik Inggris versi wartawan dan penulis sepakbola. Zinedine Zidane, legenda Real Madrid dan Prancis, juga sempat memujinya sebagai figur layak menjadi Pemain Terbaik Eropa.

Gerrard Bangga Dengan Pialanya

Steven Gerrard berhasil mengalahkan persaingan dari duet Manchester United Ryan Giggs, yang menjadi Pemain Terbaik versi Asosiasi Pesepakbola Profesional (PFA), dan Wayne Rooney.

Ia adalah pemain pertama Liverpool yang berhasil meraih penghargaan bergengsi itu sejak terakhir kali John Barnes merebutnya pada 1990, atau hampir dua dasawarsa lalu.

"Saya bahagia tetapi saya sedikit terkejut. Jika anda melihat kualitas pemain di liga ini, sebuah kebanggaan meraih penghargaan ini. Bukan hanya pemain Manchester United. Jika anda melihat para pemain Chelsea dan Arsenal dan tim lainnya, mereka semua pemain fantastis," kata Gerrard.

Gerrard menyinggung, "Bahkan ini lebih spesial bagi saya karena saya mengikuti jejak para pemain Liverpool seperti John Barnes, Steve Nicol, dan Kenny Dalglish yang menjadi pahlawan-pahlawan saya. Dan lebih jauh lagi seperti Ian Callaghan dan Terry McDermott yang menjadi pujaan ayah saya dan banyak fans Liverpool lainnya."

Presiden FWA Steve Bates, yang merupakan pimpinan penulis sepakbola untuk the People, menyatakan, "Penampilan Steven musim ini berada pada kualitas tertinggi. Ambisi dan hasratnya membantu Liverpool dalam perebutan gelar dan memastikan akhir musim yang ketat."

Manajer the Reds Rafael Benitez memuji, "Saya sungguh senang untuk Steven. Untuk menjadi pemain terbaik baginya adalah penghargaan luar biasa untuknya dan menunjukkan apa yang telah capai."

Gerrard akan menerima piala itu pada jamuan makan malam di London pada 29 Mei.

Musim Depan Gerrard Incar Double Winner

LIVERPOOL - Kegagalan Liverpool di musim ini sudah bisa diterima dengan lapang oleh Steven Gerrard. Namun kapten The Reds ini berjanji akan merebut dua gelar di musim depan, Premier League dan Piala Dunia.

Pemain 28 tahun ini berharap bisa menuntaskan puasa gelar yang dialami Liverpool dan Inggris. The Reds sudah tidak merasakan gelar juara sejak 1990. Sementara Inggris pertama dan terakhir juara Piala Dunia di 1966.

Steven Gerrard menyatakan dirinya berharap bisa seperti legenda Liverpool Roger Hunt, yang mendapat dua gelar tersebut dalam musim yang sama.

Hunt membantu The Reds menjadi juara Inggris 1966, sebelum mengantarkan Inggris menggondol medali emas. Gerrard yang baru saja terpilih menjadi pemain terbaik pilihan wartawan sepakbola ini ingin mengikuti jejak idolanya tersebut pada 2010.

"Roger adalah pemain fantastis. Saya tidak mengetahui secara langsung. Tapi, ayah saya yang menceritakan betapa hebatnya Roger. Saya harus menirunya," jelas Gerrard kepada The Sun, Jumat (15/5/2009).

"Jika kami bisa mengulang di 2010, maka nama saya akan menjadi kenangan. Dan itulah musim terbaik yang saya alami. Saya harus berjuang lebih keras lagi," lanjut Gerrard.

Liverpool harus berusaha keras mematahkan dominasi Manchester United di Premier League. Sementara itu, Gerrard juga harus berupaya meloloskan Inggris ke PD 2010 Afrika Selatan.

Nih dia the next "SUPERSTARS"

Beberapa Klub Inggris Bidik Trezeguet

Trezeguet menjadi target transfer sejumlah klub Inggris.

Kontraknya di Juventus akan habis pada akhir musim 2010/11. Tapi ia kerap dibangkucadangkan oleh pelatih Claudio Ranieri, sehingga membuka beragam spekulasi tentang kepindahannya dari Bianconeri.

Sepanjang musim ini, Trezeguet dihantui gangguan cedera paha, dan baru enam kali tampil di kompetisi Serie A Italia.

Jorge Trezeguet, ayah dan juga agen si pemain, kepada Sky Sports menyebutkan, beberapa klub Inggris ingin mendapatkan jasa anaknya.

"Banyak klub berharap dia ke Inggris," kata Jorge Trezeguet tanpa menyebutkan klub mana saja yang sudah menghubunginya.

"Lyon juga tertarik dan hubungan dengan Barcelona selalu baik.

"Kita lihat saja nanti apa yang terjadi di akhir musim," tambahnya.

Trezeguet memilih untuk bertahan di Juve pada awal musim ini, meskipun Barcelona dikabarkan serius untuk mendatangkannya ke Nou Camp.